El XXXV Festival de Segovia (FS) abrió boca el jueves con el jazz clásico de los míticos The Swingle Singers. El conjunto, que interpreta todo tipo de piezas –de clásicas a pop- en versión de jazz, ofreció su variado repertorio gratuitamente a los segovianos que se congregaron en la Plaza de San Martín.

The Swingle Singers nació en París en los años sesenta de un grupo de cantantes que realizaban coros y sonidos de fondo para artistas como Edith Piaf. De los ejercicios vocales pasaron a adaptar a la voz humana composiciones instrumentales clásicas. 

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Improvisando con acompañamiento de música de Bach al teclado, descubrieron que la música tenía un ritmo de swing que le era propio. Sin cambiar ni una sola nota de la partitura original, la leyeron con un fraseo y una vocalización al modo scat propio de la música jazz, le añadieron una sección de ritmos y persuadieron al sello discográfico Philips para que se lo grabaran a título de favor personal, como regalo de Navidad destinado a parientes y amigos.

'Jazz Sébastien Bach'

Lo que menos imaginaban era el nivel de fama que iban a alcanzar con este álbum: conquistaron los primeros puestos en las listas de ventas y fueron galardonados con varios premios Grammy. Corría el año 1963 y ese primer disco que les llevó a la fama se titulaba Jazz Sébastien Bach.  

Desde entonces, los escenarios de mayor prestigio del mundo han disfrutado de su manera de hacer. Después de interpretar a capella obras completas de Bach, decidieron prescindir totalmente en su repertorio de la música con texto y se especializaron a un tiempo en el barroco y en el jazz.

El grupo ha grabado desde entonces más de cuarenta discos y desde 1973 está integrado por cantantes ingleses. Ward Swingle formó el grupo con un repertorio de fugas de Bach, pero The Swingle Singers nunca ha dejado de aportar un enfoque fresco y original -y un nuevo público- a cada género y estilo imaginables de música.  

Gran variedad de actuaciones

En casi 40 años han hecho las delicias del público en más de 5.000 conciertos, han ganado 5 premios Grammy, han grabado 50 discos, y han recorrido los 5 continentes con orquestas, óperas, ballets y compañías de danza contemporánea. Sus fans viven en todos los rincones del planeta.  

Hoy en día, con sede en Inglaterra, ofrecen una enorme variedad de actuaciones, desde su tradicional Bach to Beatles en salas de concierto, hasta las noches de jazz en los legendarios Ronnie Scott's Jazz Club y The Stables, Wavendon; desde los conciertos orquestales en el Lincoln Center de Nueva York, hasta la ópera contemporánea en el Teatro alla Scala de Milán o en el Théâtre du Châtelet de París y, por supuesto, el famoso gran espectáculo de su fantasía musical de Navidad, colosalmente popular en Extremo Oriente.  

Han trabajado, además, con distintos artistas. El fallecido compositor vanguardista Luciano Berio fue uno de los primeros en reconocer en el sonido una gran oportunidad de explorar la combinación de instrumentos acústicos y voces amplificadas. Su Sinfonía para orquesta y ocho voces amplificadas fue escrita pensando en el grupo, y marcó el inicio de una colaboración de extraordinario éxito que se extendió a lo largo de casi cuarenta años y que lo llevo a escribir, entre otras piezas, su ópera Outis y su extraordinaria A-Ronne.

El por qué del ‘swingle’

En el año 2000 el grupo encargó “Balancing the Books” de Michael Nyman, interpretada en el Festival de Londres, y el compositor francés Pascal Zavaro escribió recientemente dos piezas para ellos: “Déjeuner sur l’Herbe”, estrenada en el Teatro Châtelet de París (2001), y “Voyage” (2002). También ha colaborado con el mito del jazz británico John Dankworth, y sus trabajos para televisión incluyen colaboraciones con el grupo pop Pulp.

La expresión swingle singing, término con el que se han dado a conocer y que es también el título del libro de Ward Swingle, designa en la actualidad un conjunto de procedimientos y recursos vocales a cuya maestría muchos cantantes aspiran, una técnica que sigue influenciando e inspirando a los compositores modernos.